1960後期美國紐約貧民區，當時各幫派佔地、政治活動家積極拉攏社會底層，自稱Writer（作家）的一群人，開始在街道及牆面噴漆。1970年後牆面街道的噴漆開始發展出各式風格的塗鴉，這些塗鴉被理解為時下饒舌音樂及舞蹈的視覺表達，並向紐約市中心蔓延。有些創作者們追隨塔基183（TAKI183）單純寫字，更有些人追隨崔西168（Tracy 168）精細的塗鴉風格。他們將所居住的街道編號寫在筆名後面，並以塗鴉大肆席捲紐約所有的地鐵系統。
 
塗鴉的基本形式有以簡單的字體呈現的「簽名(Tag)」、強調創作者快速的非法行為，字體呈現弧線圓形而後衍伸出「泡泡字（Bubble Throw-Up）」的「快速作圖（Throw-Up）」及精細的「完整作品（Master Piece）」三種類型。然而這些行為背後的緣由，皆在於想在最顯眼的地方讓社會看見自我價值及社會問題。
 
紀錄片《Wall Writers：Graffiti in Its Innocence》中，美國費城塗鴉傳奇 Darryl McCray解釋17歲翻牆入動物園，在大象身上噴上 「Cornbread Lives」，是為了以最直接的視覺衝擊反駁報章媒體對他意外身亡的不實報導。而第一部嘻哈電影《Wild Style》中列車駛過貧民窟，對向列車上斗大的「Crime」塗鴉，更是呼應紐約犯罪叢生、居住環境惡劣等社會問題。Hip Hop文化從1973年發展至今已經來到了第51個年頭，不僅從社會底層的文化跨入主流，更躍升於世界各地展出。